Well, for better or for worse, I'm back in the U.S., working for a living again. It's good to see my cat, and my friends, and be in one place again for awhile. But I really miss speaking and hearing Spanish, and, as we all know, vacation is better than real life, even if real life is good.
I learned a lot and thought about some interesting things during the trip. First, it seems to me that there's probably a happy medium between the intensity and materialism of life in the US, and the laid-back less-than-materialistic life of many parts of Costa Rica and Panama. "Pura Vida", indeed! But I also heard several people I met talk about how people were too laid back, to the point that they were unmotivated to work, to see new things, to change their communities for the better. I think we could all learn to strike a balance.
I also learned, or maybe re-learned?, that tourism can be both good and bad. Costa Rica, for example, provides its citizens with an array of services: health care (for oneself and one's family members, including parents), housing assistance if needed, public education, free or very inexpensive universities. One day in class, we were asking our teacher what taxes in the country are like. "Oh, we don't pay very many taxes," our teacher replied, "only 9% of our salary to pay into the health care system." Income taxes? only on the top 2% of income earners. Sales tax? Nope, only on restaurant food. So how then, do you have so many services? We in the U.S. pay over 30% in income taxes alone, and we have no health care and very expensive universities. Easy: tourism. Tourism can also help people learn about each other's countries. Then again, wealthy foreigners have perhaps more influence than they should. Cloud forests in Panama are being sold for gated communities. Hotels hosting visitors who expect air conditioning and internet are using more energy than buildings in those communities ever used to, all while claiming "eco-tourism." Again, there's a balance here.
Thanks for following me on my travels!
Y en espanol:
Bueno, para bien o para mal, estoy de vuelta en los EE.UU., trabajar para vivir de nuevo. Es bueno ver a mi gato y mis amigos, y estar en un uno lugar por un tiempo. Pero me extraño hablar y escuchar español, y, como todos sabemos, de vacaciones es mejor que la vida real, aunque la vida real es bueno.
Aprendí mucho y pensé en algunas cosas interesantes durante el viaje. Primero, me parece a mí que es probable que haya un término medio entre la intensidad y el materialismo de la vida en los EE.UU., y la vida relajada menos-que-materialista de muchas partes de Costa Rica y Panamá. "Pura Vida", de hecho! Pero también he oído a varias personas que conocí hablar de cómo la gente puede ser demasiado relejada, hasta el punto de que estaban desmotivados para trabajar, para ver cosas nuevas, para cambiar sus comunidades para mejor. Creo que todos podemos aprender a encontrar el equilibrio.
También aprendí, o tal vez aprendi otra vez?, que el turismo puede ser tanto bueno como malo. Costa Rica, por ejemplo, ofrece a sus ciudadanos con una variedad de servicios: atención médica (para uno mismo y los miembros de la familia, incluidos los padres), asistencia de vivienda si es necesario, la educación pública, las universidades gratuitas o muy económicas. Un día, en clase, preguntamos a nuestro maestra de los impuestos en el país. "Oh, no pagamos impuestos muy muchos", respondió nuestra maestra ", sólo el 9% de nuestro sueldo para pagar en el sistema de atención de salud". Impuesto a la renta? Sólo en el 2% de los perceptores de ingresos. Impuesto sobre las ventas? No, sólo en la comida del restaurante. Entonces, ¿cómo, pues, tiene tantos servicios? Nosotros en los EE.UU. paga más del 30% en impuestos sobre la renta solamente, y no tenemos un sistema de atención de salud y tenemos universidades muy caros. Fácil: el turismo. El turismo también puede ayudar a las personas a aprender acerca del otro países. Por otra parte, los extranjeros ricos tienen una influencia tal vez más de lo debido. Los bosques nubosos en Panamá se están vendiendo para comunidades cerradas. Hoteles alojamiento de visitantes que se esperan de aire acondicionado y internet usan más energía de los edificios en esas comunidades han utilizado en el pasado, mientras afirmaba "eco-turismo". Una vez más, hay un equilibrio.
Gracias por seguirme en mis viajes!
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